In 2016 heb ik mezelf dankzij hersentraining in de vorm van herhaaldelijke meditaties, affirmaties en visualisaties zodanig voorbereid op een zware operatie dat ik erna geen enkele pijn had en in slechts een paar dagen tijd ben hersteld in plaats van de voorspelde 6 tot 8 weken.

Deze persoonlijke succeservaring met zelfherstel prikkelde mijn academische nieuwsgierigheid en heeft ertoe geleid dat ik me sindsdien intensief verdiep in de wetenschap en literatuur achter deze materie. Deze onderzoekstocht heeft geleid tot verschillende inzichten.

Op de eerste plaats kwam ik er tot mijn verbazing achter dat mijn persoonlijke succeservaring wetenschappelijk verklaard kon worden. Op zoek naar bewijs dat een positieve mindset alsmede meditaties, affirmaties en visualisaties gunstige gezondheidseffecten hadden kwam ik al snel terecht in de wetenschap achter het placebo-effect. Toen bleek dat talloze studies aantoonden dat een positief verwachtingspatroon, bijvoorbeeld over pijn en herstel na een operatie, helende biologische effecten heeft. Sterker nog, wetenschappers durfden zelfs zo ver te gaan dat ze spraken over een ‘biologische self fulfilling prophecy’ oftewel: jouw verwachtingspatroon bepaalt jouw biologische realiteit.

Dit zorgde meteen voor het tweede inzicht. Want als deze o zo belangrijke wetenschappelijke informatie er al zo lang ligt, waarom doen we daar in de medische wereld dan weinig tot niets mee? Waarom profiteren we niet allang maximaal van de enorme voordelen hiervan, bijvoorbeeld voor iedereen die een operatie, chemotherapie of bestraling moet ondergaan? In mijn zoektocht was ik namelijk ook veelbelovend (kleinschalig) wetenschappelijk onderzoek tegengekomen dat aantoonde dat mensen met kanker baat hebben bij meditatie en visualisatie. Zo zorgde visualisatie er bijvoorbeeld voor dat hun immuunsysteem sterker werd (zelfs na hun vierde chemokuur), ervaarden ze aanzienlijk minder bijwerkingen van chemotherapie en bestraling en rapporteerden ze een hogere levenskwaliteit. Deze laatste wordt in verband gebracht met een hogere overlevingskans.

Ten derde realiseerde ik me dat invoering van deze hersentraining tot een enorme besparing van zorgkosten kan leiden. In 2010 vonden er 1,4 miljoen operaties plaats in Nederland. Studies geven aan dat minimaal 66% van de mensen bang is voor een operatie. Bij hartoperaties is dit zelfs 80%. In een Amerikaanse studie naar borstbesparende operaties luisterden vrouwen vooraf 15 minuten naar een geleide ontspanningsvisualisatie. Na hun operatie hadden ze aanzienlijk minder pijn, misselijkheid en vermoeidheid. Daarnaast duurde de operatie korter en was er veel minder behoefte aan anesthesie en pijnstilling. Dit leverde toen een kostenbesparing op van $ 750,- per patiënt. Als je dit omrekent naar Nederland waren er in 2010 13.555 borstbesparende operaties. Destijds was $ 750,- gelijk aan € 611,-. Dus dit alleen al zou een besparing hebben opgeleverd van ruim 8 miljoen euro (€ 611,- x 13.555 borstbesparende operaties). Tel uit je winst als je dit laagdrempelige instrument standaard had aangeboden bij alle 1,4 miljoen operaties van 2010. Dat levert duizelingwekkende getallen op.

Nu al deze studies ook nog eens bevestigden dat meditaties, affirmaties en visualisaties niet alleen effectief zijn, maar ook veilig en goedkoop werd het mijn missie om dit gedachtegoed zo breed mogelijk uit te dragen én in de praktijk te gaan toepassen.

Tot slot leidde deze persoonlijke succeservaring met zelfherstel bij mij tot het besef hoe belangrijk het is om eigen regie te kunnen nemen over je gezondheid, herstel en genezing. En dat zette me aan het denken. Hoe mooi zou het zijn als er ergens één centraal online kenniscentrum zou bestaan waar je wetenschappelijk onderbouwde informatie zou kunnen vinden over verantwoorde zelfzorg- en zelfherstelmogelijkheden, inclusief meditaties, affirmaties en visualisaties?

Het eerste probleem was dat ik bij het googelen van ‘zelfheling’ en ‘zelfherstel’ tienduizenden hits kreeg. Ga dan maar eens uitzoeken welke sites betrouwbaar zijn.

Het tweede probleem was ernstiger; zo’n centrum bleek namelijk helemaal niet te bestaan! Zo ontstond het idee om zelf een centrum op te richten voor zelfherstel. In oktober 2020 kwam de Academie voor Zelfherstel officieel online. Daarnaast heeft mijn zoektocht geresulteerd in mijn boek ‘Zelfherstel van binnenuit’ en het werk dat ik nu doe als schrijver, spreker en hersentrainer (o.a. bij Medisch Centrum WEL).

De Academie voor Zelfherstel is bedoeld voor iedereen die zijn of haar gezondheid en mentaal welzijn op een vernieuwende manier wil optimaliseren. Onze doelgroep bestaat dus zowel uit mensen die gezond zijn als uit mensen die een of meer (chronische) ziekten, aandoeningen of klachten hebben, een operatie of medische behandeling moeten ondergaan of beter willen leren omgaan met bestaande beperkingen.

In 2016 had ik nooit kunnen vermoeden dat mijn operatie tot zoveel waardevolle inzichten én een nieuwe professionele koers zou leiden.

Een mooi voorbeeld van een ‘blessing in disguise’.