In het artikel ‘Taal en rekenen, de eeuwige zorgenkindjes in het onderwijs’ van Robin van der Kloor in De Limburger van 21-9-2024 viel me deze passage op waarin Carla Haelermans, hoogleraar onderwijseconomie aan de Universiteit Maastricht, het volgende zegt:

‘Het onderwijs worstelt daarmee: hoe kunnen we in deze snelle moderne maatschappij, met alle afleiding die op de loer ligt, kinderen leren focus te houden?’

Deze vraag verbaasde me wel enigszins want het antwoord op deze vraag is al jarenlang bekend én overtuigend wetenschappelijk onderbouwd namelijk: meditatie.

Mensen die mij al langer volgen, weten dat ik een groot voorstander én ervaren beoefenaar van meditatie ben. Ik bestudeer de wetenschap achter meditatie inmiddels al ruim 8 jaar intensief. Mijn boek ‘Zelfherstel van Binnenuit’ besteedt er veel terechte aandacht aan en ik heb er al de nodige blogs aan gewijd. Ook vormt meditatie één van de drie onmisbare pijlers van de door mij ontwikkelde hersentraining die mijn toehoorders en coachees leert om zich optimaal mentaal voor te bereiden op een operatie of medische behandeling zoals chemotherapie en bestraling (door mij de ‘Helende Hersenspoeling’ genoemd). En uiteraard staat meditatie nog steeds met stip op 1 als je de schadelijke stressrespons effectief wilt doorbreken om echte ontspanning te ervaren en het zelfherstellend vermogen van je lichaam aan te zetten.

Voor een overzicht van de belangrijkste lichamelijke en geestelijke gezondheidsvoordelen van regelmatige meditatie (en de wetenschappelijke onderbouwing) verwijs ik graag naar de database van de Academie voor Zelfherstel (uitsluitend volledig toegankelijk voor abonnees). Maar met het oog op de hier gestelde vraag volstaat het om aan te geven dat regelmatige meditatie de ‘aandachtsspier’ traint waardoor je concentratievermogen en focus op een natuurlijke manier toenemen.

Daarnaast leidt regelmatige meditatie ook tot meer zelfvertrouwen, altruïsme en compassie, een gezonder zelfbeeld, minder angstige en onzekere gevoelens en een groter probleemoplossend vermogen. Allemaal factoren die het voor kinderen en jongeren een stuk gemakkelijker maken om kennis te verwerven en adequaat te verwerken.

Uit experimenten op basisscholen is bovendien gebleken dat meditatie een positief effect heeft op zowel het gedrag als op de schoolprestaties. Kinderen deden beter hun huiswerk, hadden meer controle over hun emoties en werden empatischer naar medeleerlingen. Ook konden ze zich beter concentreren (!) en was er meer rust in de klas.

Niet voor niets heeft Eric Adams, de burgemeester van New York, vanaf het nieuwe schoolseizoen in 2023 3 tot 5 minuten ‘mindful breathing’ (=meditatie) per dag verplicht ingevoerd voor meer dan een miljoen schoolkinderen op alle publieke scholen. De insteek is dat het hen helpt om beter te leren en hun mentale gezondheid te verbeteren.

Wetend hoe slecht het gesteld is met de mentale gezondheid van de Nederlandse (schoolgaande en studerende) jongeren en dat de daaraan verbonden maatschappelijke kosten torenhoog zijn, lijkt mij dat geen enkel weldenkend mens er nog tegen kan zijn om slechts 5 minuten per dag te besteden aan klassikale meditatie.

Dus, beste Eppo Bruins, wordt u de eerste minister van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap die meditatie structureel in het onderwijs invoert?